Vendredi 24 août. Direction Hambourg. Pas pour un city-trip, ni pour une virée improvisée à base de currywurst et de bières locales. Si je prends l’avion ce jour-là, c’est pour participer à l’une des courses les plus atypiques du monde du running : la Ragnar Relay, et plus précisément la Ragnar Relay de Wattenmeer, l’une des étapes européennes du Ragnar Relay Series. Un aller-retour express, presque absurde sur le papier, pour aller courir en relais près de 250 kilomètres en équipe… avant de rentrer aussitôt.
Sur le principe, ça peut sembler déraisonnable. Dans les faits, c’est exactement ce qui fait le sel du Ragnar Relay : une course sur route, en équipe, sur deux jours et une nuit, où l’on se relaie sans interruption, avec très peu de sommeil, beaucoup de kilomètres dans les jambes, et une dynamique collective qui prend rapidement le dessus sur toute notion de performance individuelle. Ici, on ne parle pas d’un simple dossard accroché sur un t-shirt, mais d’une vraie aventure humaine, logistique et physique.
L’équipe des Baguettes Lovers m’attend. Un nom à la fois cliché et assumé, à l’image de l’esprit Ragnar. Après un été marqué par une reprise compliquée, pas toujours fluide, parfois frustrante, ce week-end tombe presque comme une piqûre de rappel. Pas question d’être au top de la forme. L’objectif est ailleurs : remettre le corps et la tête dans le mouvement, accepter la fatigue, composer avec l’imprévu, et surtout courir pour autre chose que soi.
Et puis, comme souvent, tu te demandes comment tu t’es retrouvée là. Comment une course en relais de plusieurs centaines de kilomètres, à l’étranger, sans véritable temps de récupération, peut te sembler être une bonne idée. Spoiler : sur le moment, tu n’as pas encore la réponse. Mais tu sais déjà que ce Ragnar Relay ne ressemblera à aucune autre course que tu as pu vivre jusque-là.
La Ragnar Relay : comprendre le concept du Ragnar Relay Series
La Ragnar Relay fait partie du Ragnar Relay Series, un ensemble de courses en relais organisées principalement aux États-Unis, et plus récemment en Europe. Le concept repose sur une idée simple mais exigeante : parcourir plus de 250 kilomètres en course à pied, en équipe, sans interruption, sur une durée d’environ 24 heures.
Contrairement à une course classique, le Ragnar Relay Series n’est ni une épreuve individuelle ni une compétition centrée uniquement sur la performance. Il s’agit avant tout d’une course collective, où la gestion de l’effort, la logistique, le sommeil et la cohésion d’équipe jouent un rôle aussi important que le niveau sportif.
Le format standard du Ragnar Relay
Dans sa version route, comme la Reebok Ragnar Relay de Wattenmeer, le format le plus courant réunit des équipes de 10 coureurs, réparties dans deux vans. L’équipe se relaie pour couvrir une distance totale d’environ 250 à 300 kilomètres, selon le parcours.
Chaque coureur participe à trois relais, pour un total individuel compris en général entre 20 et 30 kilomètres. Les relais sont inégaux : certains sont courts et roulants, d’autres plus longs ou plus exigeants, avec des distances variant généralement de 5 à 16 kilomètres par passage.
Le principe est simple :
- un coureur est sur la route,
- le reste de son van se déplace vers le prochain point de relais,
- une fois le passage effectué, le van repart plus loin,
- et ainsi de suite, jusqu’à la ligne d’arrivée finale.
La course ne s’arrête jamais. Jour et nuit, les relais s’enchaînent, ce qui fait partie intégrante de l’ADN du Ragnar Relay Series.
Courir de jour, de nuit, puis recommencer
Chaque participant court en général :
- une première fois le jour,
- une deuxième fois de nuit,
- une troisième fois le lendemain, avec une récupération souvent très limitée entre les efforts.
Cette alternance jour / nuit est l’une des particularités majeures du Ragnar Relay. Courir de nuit, parfois avec seulement quelques heures de repos, modifie complètement les sensations : la perception de l’effort, la gestion de l’allure, mais aussi le mental. Le Ragnar n’est donc pas seulement une question de kilomètres parcourus, mais aussi de résistance à la fatigue et à la privation de sommeil.
Une course qui repose autant sur la logistique que sur la course
Participer à un Ragnar Relay implique une organisation précise. Les vans jouent un rôle central : ils permettent de transporter les coureurs, le matériel, la nourriture, et servent parfois de lieu de repos improvisé. Il est indispensable d’avoir plusieurs conducteurs capables de prendre le volant à toute heure, y compris au milieu de la nuit.
La logistique fait partie intégrante de l’expérience Ragnar : anticipation des relais, gestion du timing, alimentation, récupération entre deux passages. Sans une équipe organisée, le format devient rapidement chaotique.
Ragnar Relay Series : un concept né aux États-Unis, en développement en Europe
Le Ragnar Relay Series est historiquement très implanté aux États-Unis, où la culture du road trip et de la course en équipe est déjà bien ancrée. Le succès y a été rapide, avec aujourd’hui une vingtaine d’épreuves organisées chaque année sous le label Ragnar.
Depuis quelques années, les organisateurs cherchent à développer le concept en Europe. La Reebok Ragnar Relay de Wattenmeer, entre Hambourg et Sankt Peter-Ording, marquait ainsi l’une des premières éditions européennes de la série. D’autres formats existent également, comme le Ragnar Trail Relay, disputé sur des boucles de trail, avec des équipes de 8 coureurs – une version plus orientée montagne et dénivelé
Notre équipe sur la Ragnar Relay
Quand Reebok m’a invité à participer à la Ragnar Relay, j’étais…sur le Chemin de Compostelle. Très très loin de tout ça. Courir près de 250 kilomètres en l’espace de 24h? Je fais rapidement le calcul. C’est ce que je fais en une semaine non? Certes je marche mais quand même. Ah oui en équipe. Ok dis comme ça. Oui enfin quand même. 250 kilomètres. Je capte rapidement le principe. Un van, 10 personnes, nuit et jour… Le concept est marrant, l’équipe fun, je fais ma Dewoods et je dis oui bien entendu sans trop réfléchir.
Le lendemain je repars marcher, je sais qu’il y aura une vie après le camino mais franchement là tout de suite j’ai d’autres kilomètres à fouetter. 30 d’ailleurs ce jours-ci. J’ai du mal à imaginer qu’on puisse en faire 10 fois plus en l’espace de 24h, mais puisque c’est Reebok qui le dit. J’oublie rapidement cette histoire de Ragnar Relay, il faut l’avouer sur le camino je vis le moment présent et tout cela me paraît bien loin. Les jours passent, arrive le jour du retour…
Première rencontre avec les 9 autres coureurs, une semaine après mon retour sur le sol français. Trouver un nom d’équipe, un thème, faire le point logistique… la Ragnar Relay n’est pas une course que tu prépares à l’arrache la veille en te demandant où tu as bien pu foutre ta gourde qui puait le plastique. Non. ça se prépare. Le nom est trouvé, c’est le plus important. Nous serons les …BAGUETTES LOVERS
Pour info nous avons évité tout le champ lexical des dinosaures. Mais aussi l’antiquité. Les gaulois. Bref. Malgré mes tentatives de réduire le gluten après une indigestion totale due à une saturation de pain sur le chemin, je valide à 100% notre nom magnifiquement franchouillard.
Mais attends….oui je rembobine. Je ne t’ai toujours pas vraiment expliqué en quoi consistait cette fameuse course. Tu m’excuseras, après un week-end peu reposant et des neurones lapidaires, ne compte pas sur moi pour un CR de tout repos.
Comment s’organiser pour la course en relais Ragnar Relay?
C’est là où l’on atteint des sommets de coolitude. Grosso modo tu ne te pointes pas à la Ragnar comme au trail des marcassins du coin. Non.
…Dans la vraie vie il faut …. réserver un van, un camion, une clio pour les suicidaires compactes. Bref un engin capable de t’enmener du point A au point B, qui te servira de vestiaire, garde manger, accuaillira tes tentatives de sieste et finira le week-end parsemé de miettes et de boue. Un véhicule motorisé donc. Premier point et donc le plus important.
…Deuxième point. Il faut se répartir les relais. Qui commence quand, où. Qui fait quoi, combien de kilomètres. Micheline fait 8 bornes à 3h du mat, passe le flambeau à Jean Mich qui s’impatiente dans le van… Bref tout ça se prévoit à l’avance. C’est pas à 23h30 que tu arrives après un sprint chaloupé en disant « bon à qui le tour maintenant? ». Logistiquement c’est donc une orga à prévoir en amont.
…Et puis lorsque tu as ta caisse et que tu connais tes heures de pointe. Viens le moment de prévoir ton Racepack. Et là, autant prévoir le matos de jour, de nuit et anticiper tous les changements d’intempéries.
BREF. Tu n’arrives pas comme une fleur sur la Ragnar…
…sauf nous.
Oui il faut bien le dire. Comme des touristes, avec nos tongs et nos bouches en cœur. Le reste était géré par Reebok.
Les Baguettes Lovers sur la Ragnar Relay !
Maintenant que tu as compris ce qu’était la Ragnar Relay. Ou que cela reste un concept encore un peu nébuleux mais que tu as au moins pigé les grandes lignes : courir beaucoup, en relais et aller de Hambourg à Sankt Peter Ording… place à l’aventure!
Pimp my van
Passage obligé et bien marrant…décorer le van de chaque équipe ! Nous avons tout donné pour cette première phase… sans savoir que la pluie allait dès le lendemain complètement nettoyer le van ! Quel dommage..
Relai numéro 1 – 12km
Surexcitée mais peu rassurée pour mon premier relais… j’ai été plus que ravie de faire un joli chrono et surtout de tout donner ! Malgré le crachin, un parcours assez monotone et une course solitaire sur 12 kms ( aucun autre coureur et aucun supporter) l’envie d’y aller à fond l’a emporté !
Relai numéro 2 – 7 km de nuit
Entre le relai numéro 1 et le 2ème… les muscles ont bien refroidi. Ajoute à ça l’orgie de gâteaux et de chocolat, un petit sandwich saumon peu digeste et une pluie toujours battante. Ma motivation pour enfiler mes baskets chute légèrement mais… quand faut y aller, faut y aller !
Je fulmine. J’ai une Black Diamonds à la maison qui éclairerait un village de pêcheurs et je me retrouve à tâtonner du lacet dans le noir en espérant ne pas me péter une jambe. J’arrête de râler, c’est typiquement français il faut que je me sèvre. Je vois le bon côté des choses. Travailler mes appuis, rajouter du piquant à l’aventure… bam… putain… travailler mes réflexes. Admirer la vue. Très drôle.
Relai numéro 3 – 5km entre footing papotte et shooting vidéo
6 heures du mat. Klaus, notre vidéaste/ photographe de l’extrême ouvre énergiquement la porte du van. Est-il raisonnable de laisser des traces visuelles de nos têtes mal emplumées après 24h sans dormir. Je ne suis pas sûre !
Questions / Réponses sur la Ragnar Relay
Suite à mon sondage réalisé sur Instagram j’ai rassemblé ci-dessous l’essentiel des questions ( beaucoup étant en doublons) :
Quel a été le moment le plus dur pour toi?
La chute au ralenti de ma frontale. Seule perdue dans la campagne, pluie battante. Je vois ma seule source de lumière s’exploser par terre ( je n’avais pas pris mon téléphone, il pleuvait trop). Et là je me dis… MERDE!
Il a couru aussi Ragnar Lodbrok?
Malheureusement non. Je trouve que cela manquait cruellement de Vikings torse nu d’ailleurs^^
Du coup rouleau de printemps ou pas au retour?
Mon chinois étant en vacances depuis un mois… je suis actuellement en cure de désintox. Dur dur.
Tu as curu avec quelle(s) chaussure(s)? 1 seule?
J’ai couru avec le modèle Reebok Floatride Run Flexxeave.
Vous vous êtes perdu ou c’est bien balisé
Je m’étais préparé psychologiquement à me perdre et à multiplier les kilomètres… mais finalement le parcours était très très bien balisé #deutschqualitat
Cest Reebok qui t’a contacté pour y participer?
Yes, cf début de l’article
A chaque passage de relais il y avait ravito et de quoi faire une pause?
Non, nous étions en totale autonomie. Les ravitos sont donc dans les vans et chaque équipe doit donc s’en charger.
Niveau alimentation ça se passe comment?
Mal !!! Nous avons dévaliser le supermarché du coin et acheté que des conneries… De vrais prépubères en crise d’insuline !
Tu as couru en quoi?
J’ai couru en Reebok. Il vaut mieux lorsque tu es invité…par Reebok !
Est-ce qu’on dort vraiment dans un van?
Certains, comme un journaliste de France Info dont je ne mentionnerais pas le nom, réussissent très bien cette prouesse ! Après m’être tourné et retourné et malgré une répartition compacte de mon petit corps sur la banquette j’ai personnellement somnolé quelques minutes.
Comment participer à cette course
Vous pouvez retrouver toutes les infos et autres éditions sur le site de Ragnar Relay.