Le Piton de la Fournaise, on l’a d’abord vu sans le grimper. Pendant notre traversée de La Réunion par le GR R2, on l’a longé pour rejoindre le refuge, en se disant qu’on reviendrait. Promesse tenue pendant nos vacances : fin octobre, départ du Pas de Bellecombe un peu avant 3h du matin pour cette randonnée au Piton de la Fournaise, jusqu’au bord du cratère Dolomieu.
J’étais congelée, tout était couvert là-haut et on n’a pas vu le lever du soleil (je n’étais pas contente, je ne te le cache pas). Mais sur la descente, le volcan a fini par se découvrir, et c’était magnifique. Je te raconte comment ça s’est passé. Tu trouveras les chiffres de ma trace, le parcours, la météo, les précautions et l’endroit où dormir.
Piton de la Fournaise : infos pratiques avant de partir
Où se trouve le Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est un volcan actif du sud-est de l’île de La Réunion. Une station de l’Institut de physique du globe de Paris, l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF), en surveille l’activité depuis fin 1979. Le Pas de Bellecombe, où commence la randonnée, porte l’adresse postale de Sainte-Rose, la même que celle du gîte du Volcan, juste à côté.
On y accède par la route forestière du Volcan (RF5) depuis la Plaine des Cafres : 22,5 km, soit environ 50 minutes de voiture, jusqu’au parking du Pas de Bellecombe. Aucun transport en commun ne monte jusque-là, il te faut donc une voiture.
Altitude et dénivelé du Piton de la Fournaise : les chiffres de ma trace
Voilà ma trace Strava de la montée de nuit. Je l’ai mise à côté d’autres traces (Visorando, Openrunner et Komoot).
| Ma trace | Autres traces | |
|---|---|---|
| Distance (aller-retour) | 14,2 km | 11,7 à 12,5 km |
| Dénivelé positif | 590 m | 507 à 594 m |
| Altitude au départ | 2 369 m | 2 311 à 2 350 m selon les sources |
| Point haut | 2 496 m | 2 481 à 2 486 m |
| Durée | 6h44 au total, dont environ 2h d’arrêts | 5h01 (Komoot) |
Le sommet du massif est à 2 632 m d’après l’OVPF, mais ce n’est pas ce que tu atteins en suivant le sentier : tu t’arrêtes au bord du cratère Dolomieu, un peu au-dessus de 2 480 m. Les chiffres bougent d’une trace à l’autre, prends donc les miens comme un repère.
Ma trace est la plus longue de la liste. Elle montre environ 5 km parcourus au-dessus de 2 440 m, entre 4h20 et 6h55 : je n’ai pas fait qu’arriver au bord du cratère et repartir. Je te détaille tout ça plus bas, heure par heure.
Un volcan actif : vérifier l’accès à l’enclos du Piton de la Fournaise
L’accès à l’enclos Fouqué, la grande caldeira qui entoure le cratère, dépend du dispositif ORSEC Volcan. Voilà ses niveaux d’alerte, d’après un document de la DEAL de La Réunion :
- Vigilance : activité persistante sous le massif.
- Alerte 1 : éruption probable ou imminente. L’accès à l’enclos est interdit par arrêté préfectoral.
- Alerte 2 : éruption en cours (2.1 dans l’enclos sans menace, 2.2 avec menace directe ou indirecte, 2.3 hors de l’enclos).
- Sauvegarde : l’éruption est terminée.
Je ne te donne pas l’état actuel de l’enclos, volontairement. Il change d’un mois à l’autre : l’OVPF a publié des communiqués en alerte 2-1 en janvier 2026, puis en alerte 2-2 en avril. La veille de ton départ, regarde les bulletins de l’OVPF, les arrêtés de la préfecture de La Réunion et la carte des sentiers de l’ONF (elle a une zone Volcan). Le jour même, tu revérifies. Si l’accès est fermé, on ne discute pas.
Il y a un autre point de vue sur l’île : le Maïdo, qui domine le cirque de Mafate. On y monte en voiture, et mon article sur le Maïdo détaille l’accès et la rando jusqu’au Grand Bénare.
Pas de Bellecombe : parking et départ de la randonnée
La route s’arrête au Pas de Bellecombe, un belvédère qui donne sur l’enclos Fouqué. C’est dans cette caldeira que se concentre l’essentiel de l’activité du volcan. Le parking est grand, et la bifurcation vers le gîte du Volcan se trouve quelques minutes avant.
Chez moi, la trace démarre à 2 369 m, à 2h51. Les 1,3 premiers kilomètres sont des marches qui descendent dans l’enclos : je suis à 2 247 m à 3h11. Le chemin descend parfois un peu raide et que les marches sont hautes. On passe aussi un portail métallique, s’il est ouvert. Retiens tout de suite que tu referas ces marches dans l’autre sens à la fin.
Je n’ai trouvé aucune source officielle sur un tarif de stationnement ou un droit d’accès. Je ne t’en donne donc pas. Visorando indique aussi qu’on peut partir du parking du gîte du Volcan, pour quasiment la même durée.
Itinéraire de la randonnée au Piton de la Fournaise jusqu’au balcon du Dolomieu
Le parcours suit le sentier que la préfecture décrit ainsi : Pas de Bellecombe, Formica Leo, puis le sentier d’accès au site d’observation du cratère Dolomieu, par le nord du cratère (communiqué de janvier 2022). Je l’ai fait de nuit, donc autant te le dire : de l’enclos, je n’ai presque rien vu à l’aller. Ce que je décris vient de ma trace, de la descente et des sources que j’ai lues.
Traverser l’enclos du Piton de la Fournaise
Une fois en bas des marches, ma trace passe presque à plat, entre 2 223 et 2 253 m. Ça dure environ 2 km, de 3h21 à 3h52. D’après Visorando, le décor change complètement en bas de l’escalier.
Je n’ai pas de description à te donner de cette partie : de nuit, on ne voit presque rien. La pente de plus en plus raide au fil de la montée, avec différents types de laves figées.
Le Formica Leo et la montée finale
Le Formica Leo est un cône volcanique rouge ocre, daté de 1753 d’après Fournaise.info. Ce site déconseille de grimper dessus : il s’érode sans cesse.
La vraie montée vient ensuite. Sur ma trace, elle démarre vers 3h52 à 2 253 m et file jusqu’au bord du cratère : 230 m de dénivelé en 1,8 km, avalés en 40 minutes, pour arriver à 2 484 m vers 4h32.
Fournaise.info précise que la fin du parcours traverse des coulées récentes à la croûte friable. Le sentier n’est pas dangereux en soi, mais la montée est éprouvante. À l’observatoire du Dolomieu, d’après ce même site, une ligne blanche marque la limite à ne pas franchir, et le gouffre du cratère fait environ 300 m de profondeur. Chez moi, tout était couvert : je n’ai pas vu le cratère.
La carte du Piton de la Fournaise et mon profil
Ma carte My Maps reprend le départ du Pas de Bellecombe, l’enclos Fouqué, le cône du Formica Leo et le bord du cratère Dolomieu, avec ma trace. Ouvre-la sur ton téléphone avant de partir : je te recommande de télécharger la carte à l’avance, pour que ton appli te suive même sans réseau.
Pour l’altitude pas à pas, la chronologie plus bas reprend mes passages clés.
Prévention et respect de la nature
Le Piton de la Fournaise est un volcan, et on s’en souvient surtout quand on n’a rien devant soi. Fournaise.info conseille une prudence extrême par vent fort, par brouillard et surtout la nuit. Ça décrit à peu près ma sortie. Suis le balisage sans le perdre de vue, reste derrière la ligne blanche de l’observatoire et ne monte pas sur le Formica Leo.
La lave noire réfléchit fortement les UV, toujours d’après Fournaise.info, donc crème solaire et casquette : tu redescendras de jour. Ce site conseille d’emporter une couverture de survie, une lampe et une trousse de premiers secours, et le livret du Département ajoute la batterie externe pour ton téléphone.
Rapporte tous tes déchets, même les déchets organiques, c’est la consigne du livret du Département, qui demande aussi de ne pas déranger la faune. Pour les secours, appelle le 112, ou le PGHM au 02 62 930 930 (les deux numéros figurent dans ce livret). Fournaise.info prévient que le réseau mobile ne passe pas partout dans les zones volcaniques : ne compte donc pas uniquement sur ton téléphone, télécharge ta carte avant de partir.
Monter de nuit pour le lever du soleil : ma chronologie réelle
Voilà ma montée du 30 octobre 2024, d’après ma trace Strava (heures de La Réunion) :
- 2h51 : départ du Pas de Bellecombe, 2 369 m.
- 3h11 : en bas des marches, 2 247 m (km 1,3).
- 3h21 : fond de l’enclos, 2 223 m (km 2).
- 3h52 : début de la montée, 2 253 m (km 3,9).
- 4h32 : arrivée au bord du cratère, 2 484 m (km 5,7).
- 5h21 à 5h55 : pause de 33 minutes vers 2 490 m, pour attendre le lever du soleil.
- 6h41 : point haut de ma trace, 2 496 m (km 9,5).
- 6h55 : début de la descente.
- 8h00 : retour au fond de l’enclos, 2 229 m (km 12,4).
- 9h35 : fin de la trace, 14,2 km.
Au total, je suis restée environ 2h35 au-dessus de 2 440 m (de 4h22 à 6h57). On a attendu le lever du soleil, mais tout était couvert : on n’a rien vu et j’étais congelée. Fournaise.info conseille de partir tôt pour profiter de la fraîcheur du matin. Partir de nuit te laisse la marge d’arriver là-haut avant le lever du jour. Il ne te garantit pas de voir quoi que ce soit.
Météo au Piton de la Fournaise : froid, ciel couvert et plan B
Je n’ai pas de source officielle sur les températures au bord du cratère, donc je ne te donne aucun chiffre. Ce que je sais, c’est que j’ai eu très froid là-haut et qu’un ciel couvert ne se commande pas. Regarde les prévisions de Météo-France la veille et le matin même. Vérifier l’itinéraire et la météo, c’est le premier réflexe du livret du Département.
Mon plan B, si tu te retrouves dans le gris, tient en deux idées. Ne juge pas ta journée au bord du cratère : chez moi, le volcan s’est découvert pendant la descente, pas au lever du soleil. Et si tu dors au gîte du Volcan, à environ 600 m de l’entrée du cratère, tu peux décider sur place, au réveil. Tu regardes le ciel et tu choisis.
La descente : quand le volcan se découvre
Vers 6h55, on a entamé la descente, et c’est là que le volcan a commencé à se découvrir. C’était magnifique. L’aller s’était fait de nuit : cette descente, c’était l’occasion de voir enfin l’enclos Fouqué à la lumière du jour.
Sur ma trace, il y a environ 1h05 entre le bord du cratère et le fond de l’enclos (de 6h55 à 8h00). Reste ensuite la remontée vers le Pas de Bellecombe : environ 145 m de dénivelé sur 1,3 km, avec les marches de la sortie (Visorando la décrit comme assez ardue mais pas très longue).
Randonnée au Piton de la Fournaise facile ou difficile ?
Tout dépend de ce que tu mets derrière le mot facile, alors voilà ce que ma trace montre. Sur le papier, 590 m de dénivelé positif (d’après Strava), ce n’est pas démesuré. Ce qui compte, c’est la manière dont il est réparti : environ 145 m de descente au départ, que tu remontes à la fin, puis 230 m de montée en 1,8 km, puis près de 5 km à plus de 2 440 m.
Pour la difficulté, Fournaise.info écrit que le sentier n’est pas dangereux en soi mais que la montée est éprouvante. À ça s’ajoutent l’altitude et, dans mon cas, le départ de nuit.
Si tu veux une version plus douce, Visorando propose le sentier Kapor, dans l’enclos. Il part du parking du gîte du Volcan, passe le Pas de Bellecombe à 0,63 km, puis descend dans l’enclos. Visorando juge sa distance et son dénivelé accessibles au plus grand nombre. Pour les enfants et les personnes âgées, Fournaise.info suggère de venir en voiture au Pas de Bellecombe pour voir les cratères Bory et Dolomieu depuis le belvédère. Même règle que pour le reste : seulement si l’accès est ouvert.
Où dormir : pourquoi je te conseille le gîte du Volcan
Pour cette montée, on dormait dans une location pas loin, et avec le recul je te conseille plutôt le gîte du Volcan (j’ai aussi écrit gîte du Piton de la Fournaise dans mon article sur le GR R2). Il se trouve à environ 600 m de l’entrée du cratère. Si tu logeais plus bas, compte 50 minutes de route depuis la Plaine des Cafres avant un départ de nuit.
J’y ai dormi pendant la traversée, à l’étape 2 du GR R2. Mon avis de l’époque : accueil correct, ambiance un peu impersonnelle, buffet plutôt bon. Les dortoirs sont vétustes mais propres, avec draps fournis. Les sanitaires sont passables. Ma nuit a été moyennement reposante.
Voilà ce que dit la page du gîte. Les dortoirs font 4, 6 ou 8 personnes, et la réservation se fait par lit : en réserver plusieurs ne te garantit pas d’avoir le dortoir pour toi. Les repas du matin, du midi et du soir sont sur réservation 48 h à l’avance, sans cuisine ni réchauffage en libre-service. L’eau chaude et l’électricité sont limitées parce qu’elles dépendent du solaire, et tu ne peux recharger ni ton téléphone ni ton appareil photo. Les serviettes ne sont pas fournies et les animaux sont interdits.
La page n’affiche pas de tarif. Mon étape du GR R2 m’avait coûté environ 66 € par personne, avec le dîner, le petit-déjeuner et le pique-nique du lendemain. Vérifie le prix au moment de réserver. Réserve aussi à l’avance : c’est le conseil du livret du Département, pour les nuitées comme pour les repas.
Ce qu’il faut emporter et comment s’habiller
Je me base sur le livret du Département, sur Fournaise.info et sur ce que j’ai vécu.
- De l’eau, de la nourriture et des vêtements adaptés.
- Une lampe, une frontale de préférence si tu pars de nuit pour garder les mains libres.
- Une couverture de survie et une trousse de premiers secours.
- Une batterie externe, et ta carte téléchargée à l’avance.
- De la crème solaire et une casquette.
- Des bâtons si tu en as l’habitude : ils sont autorisés en randonnée et utiles pour l’équilibre, d’après le livret.
Pour t’habiller, je ne te donne pas de températures, faute de source fiable. Ce que je retiens de ma montée : j’étais congelée pendant l’attente au bord du cratère. Prévois une couche chaude à enfiler dès que tu arrêtes de marcher, en plus de ce que tu portes pour monter.
Longer le Piton de la Fournaise sur le GR R2
Si tu n’as pas le temps de monter au cratère, tu peux quand même passer au pied du volcan sur le GR R2. C’est ce qu’on a fait avant de revenir : l’étape 2 de ma traversée de La Réunion à pied fait 20 km, avec 1 935 m de dénivelé positif, environ 6 heures de marche jusqu’au premier parking et un dernier effort jusqu’au gîte du Volcan. Le lendemain, on a repris le chemin quitté la veille, traversé la plaine des Sables, puis grimpé vers l’oratoire Sainte-Thérèse, avec des vues sur le Piton de la Fournaise.
On ne montait pas au cratère pendant la traversée : on avait décidé d’y revenir quelques jours plus tard. C’est comme ça que cette randonnée est née. Si tu prépares ton séjour, j’ai raconté nos vacances à La Réunion. La randonnée au Piton des Neiges est une autre grande sortie de l’île.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire la randonnée du volcan ?
Ma trace dure 6h44, dont environ 2 heures d’arrêts. Parmi eux, 33 minutes d’attente pour le lever du soleil. Komoot annonce 5h01 pour l’aller-retour. Prévois une demi-journée, davantage si tu veux attendre le lever du soleil.
Quelle est l’altitude du Piton de la Fournaise ?
Le sommet du massif est à 2 632 m d’après l’OVPF. Sur le sentier, le bord du cratère se situe entre 2 480 et 2 500 m environ. Ma trace donne 2 496 m.
Comment s’appelle le volcan de La Réunion ?
Le volcan actif de l’île est le Piton de la Fournaise. D’après l’OVPF, c’est un volcan basaltique de point chaud, situé au sud-est.
Peut-on randonner au Piton de la Fournaise pendant une éruption ?
Non. L’accès à l’enclos est interdit par arrêté préfectoral dès l’alerte 1, quand une éruption est probable ou imminente. Regarde l’état du jour sur les sites de l’OVPF, de la préfecture et de l’ONF.
Y a-t-il du réseau téléphonique autour du volcan ?
Pas partout, d’après Fournaise.info. Télécharge ta carte avant de partir. Garde en tête le 112 et le numéro du PGHM, le 02 62 930 930.
Où dormir près du Pas de Bellecombe ?
Au gîte du Volcan, à environ 600 m de l’entrée du cratère. La réservation se fait par lit, et les animaux sont interdits.
Peut-on y aller avec un chien ?
Le gîte du Volcan n’accepte pas les animaux. Je déconseille aussi d’emmener un chien : la croûte de lave peut blesser ses coussinets. Je n’ai pas trouvé de règle officielle sur l’enclos lui-même : renseigne-toi avant de partir.
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