La vitamine B12, ou cobalamine, est une molécule indispensable au fonctionnement du corps humain. En effet, elle intervient dans des processus essentiels comme la formation des globules rouges, la santé du système nerveux et la synthèse de l’ADN. Pourtant, une carence en vitamine B12 reste fréquente, notamment dans certaines populations à risque, et peut engendrer des conséquences graves si elle n’est pas diagnostiquée à temps [1][2].

Vitamine B12 et formation des globules rouges

L’un des rôles majeurs de la vitamine B12 est de contribuer à la production des globules rouges. Cette vitamine est indispensable à leur maturation, car elle intervient dans la synthèse de l’ADN au sein des cellules précurseurs de la moelle osseuse [2]. En cas de carence, les globules rouges deviennent anormalement volumineux, un phénomène connu sous le nom d’anémie mégaloblastique. Cette condition peut se traduire par une fatigue intense, une faiblesse musculaire et une sensation d’essoufflement [3].

Les recherches de l’Académie nationale de médecine montrent que 20 % de la population générale présente des taux de vitamine B12 insuffisants. Chez les personnes âgées, cette prévalence grimpe à plus de 40 % [2]. Ces données soulignent l’importance d’une surveillance nutritionnelle régulière pour éviter de graves complications. Pour en savoir plus sur la supplémentation, consultez cette page : commencer une cure de vitamine B12.

Rôle de la vitamine B12 dans le système nerveux

La vitamine B12 participe à la formation de la myéline, une substance qui isole et protège les fibres nerveuses. Elle est donc cruciale pour une transmission optimale des signaux nerveux. Une carence peut provoquer des troubles neurologiques progressifs, notamment des engourdissements, des picotements aux extrémités, des troubles de l’équilibre ou encore une faiblesse musculaire [4].

Une étude publiée dans la Revue Médicale Suisse rapporte que ces symptômes peuvent apparaître de manière insidieuse, même sans anémie associée. Chez certains patients, ces troubles peuvent être confondus avec d’autres pathologies, retardant ainsi le diagnostic et la prise en charge [5].

Synthèse de l’ADN et implications biologiques

La vitamine B12 est un cofacteur essentiel pour plusieurs enzymes impliquées dans la synthèse de l’ADN et de l’ARN. Ces processus sont indispensables à la division cellulaire, notamment dans les tissus à renouvellement rapide, comme la moelle osseuse ou les muqueuses digestives [1][3].

Une carence prolongée peut donc affecter la régénération des tissus, ce qui explique les symptômes gastro-intestinaux souvent associés, comme la glossite (inflammation de la langue), la diarrhée ou les douleurs abdominales [6].

Symptômes et facteurs de risque de carence en vitamine B12

Symptômes carence en vitamine B12

Les manifestations d’une carence en vitamine B12 sont variées et peuvent toucher plusieurs systèmes :

• Fatigue persistante et faiblesse musculaire : souvent liées à une anémie mégaloblastique [2].
• Troubles neurologiques : engourdissements, picotements, troubles de l’équilibre ou confusion mentale [5].
• Signes gastro-intestinaux : glossite, perte d’appétit et troubles digestifs [6].

Les patients présentant ces symptômes doivent impérativement bénéficier d’un bilan sanguin pour confirmer ou infirmer une carence en vitamine B12 [3].

Facteurs de risque

Certains groupes sont plus exposés aux carences en vitamine B12 :

• Personnes âgées : en raison d’une diminution de l’acidité gastrique, essentielle à l’absorption de la vitamine B12 [2].
• Patients souffrant de maladies digestives : comme la maladie de Crohn ou la gastrite atrophique [4].
• Végétaliens et végétariens stricts : la vitamine B12 étant présente uniquement dans les produits d’origine animale [7].

Dans quels aliments trouver la vitamine B12 ?

La vitamine B12 est naturellement présente dans les produits d’origine animale. Voici les aliments riches en vitamine B12 :

• Foie de bœuf et abats : riches en cobalamine et en autres nutriments essentiels [6].
• Poissons gras : comme le saumon, la truite ou le maquereau [7].
• Produits laitiers : le lait et les fromages apportent une quantité significative de vitamine B12 [3].
• Œufs : bien qu’en quantité moindre, ils restent une source intéressante [7].

Pour les personnes suivant un régime végétalien, il est essentiel de consommer des aliments enrichis en vitamine B12 (laits végétaux, céréales) ou de se tourner vers une supplémentation [6].

Supplémentation et prévention

Lorsque l’alimentation seule ne suffit pas, la supplémentation devient nécessaire. Les options incluent :

• Comprimés oraux : adaptés aux carences légères à modérées [5].
• Injections intramusculaires : réservées aux carences sévères ou aux troubles d’absorption [4].

Une étude récente publiée dans FMC Gastro montre que des doses élevées de suppléments oraux peuvent être aussi efficaces que les injections dans certains cas [5].

Références

[1] JOMOS, « Manifestations cliniques de la carence en vitamine B12, » 2011.
[2] Académie nationale de médecine, « La carence en vitamine B12 chez les sujets âgés, » 2016.
[3] Eurofins Biomnis, « Précis médical sur la vitamine B12, » 2020.
[4] Revue Médicale Suisse, « Hypervitaminémie B12 : implications cliniques et prise en charge, » 2012.
[5] FMC Gastro, « Troubles digestifs et carences vitaminiques, » 2021.
[6] Académie nationale de médecine, « Recommandations sur la supplémentation en vitamine B12, » 2016.
[7] Eurofins Biomnis, « Sources alimentaires de la vitamine B12, » 2020.