Le Maïdo, c’est un belvédère perché à environ 2 200 mètres d’altitude, juste au-dessus du cirque de Mafate, sur les hauteurs de Saint-Paul, dans l’ouest de La Réunion. On y est montés un matin de début novembre 2024 : lever du soleil, puis rando jusqu’au Grand Bénare.
Je te raconte ici ce que j’en ai retenu : comment aller au Maïdo, à quelle heure y arriver, ce qu’on peut y faire avec ou sans chaussures de rando, et ce qu’il vaut mieux savoir avant de partir. Quand une info me manque (un horaire de bus, par exemple), je te le dis plutôt que de la deviner.
Le Maïdo à La Réunion : où c’est et ce qu’on y voit
Le site officiel du tourisme de La Réunion situe le belvédère à 2 200 m. D’autres sources parlent de 2 205 m, donc on reste à quelques mètres près. Tu croiseras aussi le nom de piton Maïdo pour désigner le même endroit.
En face de toi, il y a Mafate, ce cirque où l’on n’arrive qu’à pied ou en hélicoptère. On l’avait traversé pendant le GR R2, et j’ai détaillé les îlets, les gîtes et les accès dans mon article sur le cirque de Mafate. Le Maïdo, c’est l’inverse : un point de vue qu’on atteint en voiture, depuis l’extérieur du cirque.
Le belvédère du Maïdo et sa vue sur Mafate
Le parking se trouve au niveau du belvédère, donc la vue n’est pas loin de ta voiture. Si tu pars ensuite en rando, le sentier du Grand Bord longe le rempart, avec Roche Plate, La Nouvelle et le Piton des Neiges en ligne de mire. Environ 600 mètres après le départ, un petit monticule surmonté d’une statue ouvre aussi la vue sur la côte ouest.
Chez nous, le souvenir qui reste, c’est Mafate au moment où le jour se lève, comme je l’avais raconté dans notre itinéraire de 10 jours à La Réunion.
Comment aller au Maïdo
On y monte en voiture, par une route forestière. Pour le bus et les horaires d’ouverture, c’est plus flou : je te dis ce que j’ai trouvé, et surtout ce que je n’ai pas trouvé.
Monter en voiture
Le site officiel du tourisme compte environ une heure de route depuis Saint-Paul. Il décrit l’itinéraire ainsi : route des Tamarins, sortie Maïdo à Éperon, puis Fleurimont, Guillaume et Petite France. Lonely Planet parle d’une route forestière en bon état mais très sinueuse, d’une vingtaine de kilomètres à partir de Guillaume, au milieu d’une forêt de tamarins.
Je n’ai pas trouvé d’horaire d’ouverture officiel pour cette route. CityZeum signale que des travaux ou la météo peuvent la fermer temporairement, ou fermer le belvédère : regarde les infos locales le jour même.
Y aller en bus : ce que je n’ai pas pu confirmer
Le plus simple reste la voiture, comme presque partout sur l’île (je le disais déjà dans notre article de vacances). Komoot indique que les transports publics jusqu’au belvédère sont limités. Une fiche Visorando mentionne un arrêt « Sentier Maïdo » desservi par le bus 2 depuis Saint-Paul, mais sans date : je ne te donne donc aucun horaire. Vérifie sur le site du réseau avant de compter dessus, et prévois comment redescendre.
Se garer au Maïdo
Le parking est au niveau du belvédère. CityZeum parle d’un parking gratuit, mais je n’ai pas de source officielle pour le confirmer. Pour la place, Komoot conseille d’arriver avant 8 h, et un randonneur cité sur Decathlon Outdoor raconte en avoir trouvé facilement vers 7 h. Pour le lever du soleil, tu seras bien plus tôt que ça.
À quelle heure aller au Maïdo ?
Ça dépend de ce que tu viens chercher : le lever du soleil, la rando, ou simplement la vue.
Pour le lever du soleil au Maïdo
Début novembre, le soleil se lève vers 5 h 35 à Saint-Paul (heure de La Réunion, UTC+4). Ça change avec la saison, donc regarde l’heure pour ta date. Comme la route prend environ une heure, partir de la côte vers 4 h 15 permet d’arriver vers 5 h 15. C’est mon calcul, pas une règle : garde de la marge pour les virages et pour chercher une place.
Sur ma trace GPS, la rando démarre à 5 h 55, soit après l’heure du lever du soleil à Saint-Paul. Je ne retrouve plus à quelle heure on est arrivés au belvédère, donc je ne l’écris pas.
Plus tard dans la matinée, les nuages montent
Les fiches que j’ai lues répètent la même chose : pars tôt. Le site officiel du tourisme conseille d’être au sommet du Grand Bénare avant 10 h, parce que les nuages s’installent ensuite le long des remparts de Mafate. Sur ma trace, on y était à 9 h 45.
Regarder la météo avant de partir
Je n’ai pas trouvé de webcam officielle au sommet. Celles que Windfinder range autour du Maïdo montrent la plage ou Saint-Denis, pas le belvédère, donc je n’en recommande aucune. Mountain-Forecast propose une prévision à 2 205 m, avec la base des nuages. Je n’ai pas assez de recul pour te dire quel chiffre garantit une vue dégagée, mais ça donne une idée avant de te lever à 4 h.
Prévention et respect de la nature en altitude
Là-haut, on n’est plus du tout à la température de la côte. Decathlon Outdoor rappelle que « Benara » veut dire « grand froid » en malgache, et que le sommet du Grand Bénare peut être glacial même en été. Le site officiel du tourisme conseille des vêtements chauds en hiver, un chapeau et de la crème solaire en été (il n’y a pas d’ombre), et d’emporter toute ton eau : il n’y en a pas sur le massif.
D’après Decathlon Outdoor, le Maïdo se trouve dans le cœur du Parc national de La Réunion. Le livret de conseils aux randonneurs du Département le dit sans détour : on ramène ses déchets, y compris les déchets organiques. Épluchures et trognons compris.
Le Maïdo a déjà brûlé : l’incendie déclenché le 6 novembre 2020 vers 19 h n’a été maîtrisé que le 19 novembre. Pas de feu ni de barbecue en dehors des places prévues, et aucun mégot jeté dans la forêt ou par la fenêtre de la voiture.
Reste sur le sentier balisé en blanc. Il longe le bord du rempart, et la descente caillouteuse est dure pour les genoux et les chevilles d’après les avis cités par Decathlon Outdoor.
Que faire au Maïdo : la vue, puis la rando
Juste le belvédère, sans marcher
Si tu n’as ni chaussures de rando ni toute la matinée, le belvédère suffit pour avoir la vue sur Mafate : le parking est juste à côté. Des prestataires proposent aussi des sorties en quad ou de la descente en VTT depuis le secteur, d’après Manawa. On n’a rien testé, donc je n’ai ni avis ni tarif à te donner.
Notre rando du Maïdo au Grand Bénare
Le parcours classique démarre du parking par le sentier du Grand Bord, balisé en blanc. La fiche du site officiel du tourisme le classe en difficulté « difficile », pour environ 6 h de marche. Voilà ce que dit ma trace GPS du 2 novembre 2024 :
- Distance : 16,4 km, en boucle
- Dénivelé positif : environ 800 m
- Départ à 5 h 55 au belvédère (2 187 m), sommet à 9 h 45 au kilomètre 7,6, retour à 12 h 28
- Durée : 6 h 33 en tout, dont environ 4 h 40 en mouvement
- Altitude maximale : 2 910 m sur mon GPS, contre 2 896 m sur la fiche du site officiel
Les fiches ne sont pas d’accord entre elles : on trouve entre 15 et 17 km, et de 600 à plus de 1 000 m de dénivelé selon la source (15,4 km et environ 858 m pour le site officiel, 16,2 km pour Decathlon Outdoor). Prends mes chiffres comme un exemple vécu, pas comme une référence.
Mon retour ne reprend pas le même sentier que l’aller. La fiche de Decathlon Outdoor décrit la boucle classique avec un retour par le sentier du Grand Bénare, puis la Glacière, et mentionne aussi la variante qui consiste à refaire le même chemin pour raccourcir.
Au sommet, cette même fiche cite des vues sur Mafate, Cilaos et le Gros Morne, et sur le Piton de la Fournaise quand le ciel est dégagé. Avec six heures de marche et aucun point d’eau, remplis tes gourdes avant de quitter la côte.
Une balade facile : la Glacière
Pour une rando du Maïdo plus tranquille, Decathlon Outdoor décrit un itinéraire en pente douce depuis le parking jusqu’à la caverne de la Glacière, un site historique qui servait de glacière naturelle. C’est la moins sportive des balades qui partent d’ici selon cette même source. Je te laisse regarder la fiche pour la durée et le détail.
Descendre à Roche Plate
Le Maïdo est aussi un point de départ pour descendre à Roche Plate, dans Mafate. Decathlon Outdoor décrit une longue descente escarpée jusqu’à La Brèche, puis le sentier vers l’îlet. Dans mon article sur Mafate, j’écris qu’on y accède par un sentier depuis le Maïdo, ou depuis Marla pour les plus expérimentés.
Nous, on y est arrivés depuis Marla pendant l’étape du GR R2, et le Maïdo fait partie des points de vue qu’on repère de là-bas.
Questions fréquentes
Peut-on y aller sans voiture ?
Difficilement : les transports publics jusqu’au belvédère sont limités d’après Komoot, et je n’ai pas trouvé d’horaire de bus officiel à jour. Prévois une solution pour le retour avant de partir.
Le belvédère est-il ouvert tous les jours ?
Il est accessible toute l’année, mais des travaux ou la météo peuvent fermer la route ou le site. Vérifie avant de partir.
Combien de temps prévoir ?
Pour le seul belvédère, je n’ai pas de durée sourcée : compte la route (environ une heure depuis Saint-Paul) et le temps que tu passes sur place. Pour la rando jusqu’au Grand Bénare, le site officiel du tourisme annonce 6 h, et on a mis 6 h 33 avec les pauses.
Que faire quand il y a des nuages ?
Redescends vers la côte. On y a le marché de Saint-Paul (où on a goûté des samoussas) et la plage de Boucan Canot, deux étapes de notre itinéraire à La Réunion. Si ton séjour le permet, tu peux aussi retenter le lendemain matin.
Où manger près du belvédère ?
Je n’ai testé aucune adresse, donc je ne t’en recommande pas. Generation Voyage et Komoot parlent d’une aire de pique-nique sur la route et de petites tables le long de la montée. Le plus sûr reste d’emporter ton pique-nique et ton eau, puisqu’il n’y a pas de point d’eau sur le massif.